Беспозвоночными являются все животные, которые лишены одной, но очень важной детали (с человеческой точки зрения) строения — позвоночника. Причем этих животных, которые лишены такой, казалось бы необходимой опоры совершенное большинство и их разнообразие воистину невероятно.
Беспозвоночные животные
К группе этих живых организмов относятся животные многочисленных, глубоко разветвляющихся эволюционных корней. Разнообразие их действительно удивительно — начиная от примитивнейших губок и медуз, до вселяющих ужас спрутов и восхитительных бабочек.
Считается, что основные группы беспозвоночных появились около полумиллиарда лет назад. Их ископаемые останки можно причислить к древнейшим из известных современной науке многоклеточным организмам. Однако, если позвоночные, такие как мы с вами, фактически выше их по уровню сообразительности и размерам, то беспозвоночные запросто «закидают шапками»: их насчитывается около 98 % от всего известного животного царства. И если умениями можно посоревноваться, то с эволюцией не поспоришь!
Представителей беспозвоночных можно встретить везде — в воде, на земле, в воздухе, под землей, в почве. И среди них важно выделять несколько основных групп:
- Губки;
- Стрекающие (кораллы, медузы);
- Кольчатые и плоские черви;
- Моллюски (сюда включены как улитки с устрицами, так и осьминоги с кальмарами);
- Членистоногие (крабы, ракообразные, паукообразные, насекомые)
- Иглокожие (морские звезды, голотурии, морские ежи).
Если начинать изучение этой живой группы, то можно только восхититься их многочисленности, разнообразию и огромной приспособленностью к окружающей среде.
Чем питаются беспозвоночные
Как и почти всем живым организмам беспозвоночным также нужны различные питательные вещества, из которых они будут извлекать энергию. Поэтому и рацион этой животной группы отличается широким спектром.
В ход идет как растительная, так и пища животного происхождения. Грибы, детрит и падаль в большом почете у некоторых видов. Но есть беспозвоночные животные, у которых потребность в потреблении пищи совсем отсутствует, а само существование сводится только к продолжению рода. Например некоторые виды бабочек.
Муравьи, в основном хищники, но встречаются веганы, типа муравьев-резаков, которые поедают грибы. Морской огурец сам по себе является пищеварительной трубкой. Они обитают на морском дне и поедают падаль, мусор и водоросли с микроорганизмами. Пауки являются известными хищниками, которые питаются другими насекомыми, не гнушаясь каннибализмом. Некоторые крупные виды способны съесть небольших ящериц, рыб и амфибий.
О значении беспозвоночных животных для человека и окружающей природы читайте в нашей следующей статье — Что такое беспозвоночные животные. Часть 2
Секреты опоры без костного скелета
Многие ошибочно считают беспозвоночных «мягкотелыми» существами, но это лишь часть правды. В отсутствие внутреннего позвоночника природа нашла альтернативу в виде гидростатического скелета, где форму тела поддерживает давление внутренней жидкости. Задумывались ли вы, как дождевой червь пробивает плотную почву? Именно гидравлика позволяет ему становиться твердым и целенаправленным.
Членистоногие пошли еще дальше, создав экзоскелет из хитина. Этот наружный панцирь работает как рыцарский доспех, защищая внутренние органы и служа каркасом для мышц. Однако такая броня не растет вместе с владельцем, что вынуждает животных регулярно проходить через линьку — опасный период, когда организм остается абсолютно беззащитным.
Экологические инженеры планеты
Беспозвоночные выполняют роль невидимых «утилизаторов» и строителей, без которых жизнь на суше и в воде остановилась бы. Они перерабатывают органику, превращая мертвую материю в питательный субстрат для растений. Без их участия круговорот веществ превратился бы в тупик.
- Аэрация и структурирование почвенного слоя (кольчатые черви);
- Естественная фильтрация морской и пресной воды (двустворчатые моллюски);
- Опыление дикорастущих и сельскохозяйственных культур (насекомые);
- Контроль численности популяций других видов (хищные паукообразные).
Распределенный интеллект и органы чувств
Отсутствие центрального костного канала не мешает некоторым видам демонстрировать поразительные когнитивные способности. Головоногие моллюски, такие как осьминоги, обладают сложной нервной системой, которая распределена по всему телу. Способны ли ваши руки «думать» отдельно от головы? У осьминога каждое щупальце обладает достаточной автономностью, чтобы исследовать мир или охотиться.
Удивительно, но у многих беспозвоночных органы чувств расположены в самых неожиданных местах. Кузнечики «слушают» коленями, а бабочки ощущают вкус лапками. Такие эволюционные решения позволяют им моментально реагировать на угрозы и находить ресурсы в самых экстремальных нишах обитания.
Понимание биологии беспозвоночных — это ключ к изучению устойчивости биосферы. Обладая колоссальной плодовитостью и пластичностью, они остаются доминирующей силой на Земле, несмотря на свои скромные размеры.
